不用客气

Ma mère et ma sœur sont venues, la semaine dernière, me rendre visite. J'aime l'Asie depuis un petit moment ; les mœurs des Chinois m'ont surprise, mais c'était comme de manger une tarte aux pommes pour la première fois : je connaissais le goût des pommes, mais pas celui de la tarte. Il n'y a pas eu de révolution, pas de révélation, juste quelques surprises et des ressemblances. En revanche, pour ma mère et ma sœur, voyager en Chine, c'était vraiment avoir la tête à l'envers. Et la chose qui les a le plus choquées, c'est la politesse des Chinois. Je crois qu'elle vaut le détour.

En France, la politesse s'assimile à une liste de règles. La politesse, c'est l'étiquette. « Fais pas ci, fais pas ça, viens ici, mets-toi là... » chante la chanson. Pour les Français, être poli, c'est respecter les règles. On met les mains sur la table, on ne double pas dans les files d'attente, on dit bonjour, merci, au revoir... Pourquoi ? Les Français répondent seulement « parce que sinon, c'est malpoli. » Qu'on leur demande de justifier leurs règles, et ils avouent facilement qu'elles sont ridicules, mais qu'elles leur restent indispensables, qu'ils ne peuvent pas s'en passer. Les Français jugent énormément sur ce critère les gens qu'ils rencontrent. Parmi les conseils que les professeurs donnent à leurs étudiants pour bien réussir leurs examens, on retrouve des conseils de politesse : s'habiller convenablement, dire bonjour et au revoir, ne pas ignorer l'examinateur, ne pas manquer de respect. Lorsque nous nous retrouvons devant notre futur employeur, il nous faut adopter la même conduite. Toujours rester polie est, je crois, le conseil que j'ai le plus entendu dans ma vie, que ce soit de la part de mes parents ou de mes professeurs. La politesse est quelque chose sur lequel les Français ne plaisantent pas.

Alors, fatalement, quand ils viennent visiter la Chine, ils sont souvent offusqués par certaines coutumes chinoises.

Les Chinois doublent dans les files d'attente. Les Chinois mangent le nez dans leur bol, avec leurs doigts et crachent ce qu'ils ne peuvent pas manger sur la table. Les Chinois, d'ailleurs, crachent dans la rue, quand ils ne se mouchent pas à la façon des rugbymen. Le matin, quand ils arrivent dans leur classe, avant que le cours ne commence, ils ne se disent pas spécialement bonjour, ils enchaînent sur le sujet de la conversation. La liste est longue, et je ne voudrais pas choquer mon lecteur... Toutefois, quoiqu'il en pense, les Chinois sont polis. La politesse chinoise existe, mais elle est difficile à comparer avec la politesse française. Si les Chinois doublent dans la file d'attente, c'est parce qu'ils veulent juste poser une question à la caissière. Ils mangent le nez dans leur bol parce que c'est plus pratique. Ils jettent leurs papiers dans la rue parce qu'ils savent qu'il y a quelqu'un pour les ramasser (et c'est vrai, la Chine possède une armée de balayeur qui passe ses journées à ramasser la moindre miette au sol). Non, en Chine, la politesse n'est pas une règle, et c'est pour ça que la plupart des Chinois osent enfreindre les règles : ils savent que s'ils font quelque chose de vraiment contraire aux règles, quelqu'un leur rappellera qu'il ne faut pas faire ça (les employés du magasin, du métro, les balayeurs dans la rue, voire les policiers... les représentants de l'ordre ne manquent pas en Chine). Leur politesse consiste surtout en un savoir-vivre avec les autres. Les Chinois font preuve d'un grand égoïsme à certains égards : ils poussent dans le métro, dans la rue pour pouvoir passer, ils prennent les plus grosses parts du plat etc. Mais je pense que s'ils agissent comme ça c'est parce qu'ils savent que s'ils agissaient en fonction des autres, leur vie serait insupportable. Dans une ville de plus de huit millions d'habitants, quand on est pressé, on déteste les politesses devant les marches de l'escalator, ou dans la porte de métro. Quand on est perdu, on est heureux de ne pas avoir à réfléchir avant d'aborder quelqu'un pour lui demander son chemin, n'importe qui fait l'affaire, on ne dérange vraiment personne. La clé de la politesse des Chinois est la réponse aux deux questions « qu'est-ce qui est le mieux pour moi ? Qu'est-ce que je peux faire pour les autres ? »

Les Français, avant de faire quoi que ce soit, se demandent « est-ce que c'est poli ? », passent dans leur tête la liste des règles de politesse qu'ils connaissent et agissent en fonction de la réponse à cette question. Les Chinois réfléchissent peu avant d'agir : ils savent où s'arrête leur intérêt et où commence celui des autres. Être poli en Chine c'est savoir être égoïste et philanthrope en même temps.